Ce que nous savons de l’épidémie du virus Nipah en Inde

Qu’est-ce que le virus Nipah ?

Le premier foyer de maladie de Nipah a été enregistré en 1998 après la propagation du virus parmi les éleveurs de porcs en Malaisie. Le virus doit son nom au village où il a été découvert.

Les épidémies de ce virus sont rares, mais Nipah a été répertorié par l’Organisation mondiale de la santé – avec Ebola, Zika et Covid-19 – comme l’une des nombreuses maladies méritant une recherche prioritaire en raison de son potentiel à provoquer une pandémie mondiale. Le Nipah est généralement transmis aux humains par des animaux ou des aliments contaminés, mais il peut également se propager directement entre humains.

Les chauves-souris frugivores sont le vecteur naturel du virus et ont été identifiées comme la cause la plus probable de l’épidémie.

Les symptômes comprennent une forte fièvre, des vomissements et une infection respiratoire, mais les cas graves peuvent être caractérisés par des convulsions et une inflammation du cerveau conduisant au coma. Il n’existe pas de vaccin contre le virus Nipah. Le taux de mortalité des patients se situe entre 40 et 75 %, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Qu’en est-il des épidémies précédentes ?

La première épidémie de Nipah a tué plus de 100 personnes en Malaisie et a conduit à l’abattage d’un million de porcs pour tenter de contenir le virus. La maladie s’est également propagée à Singapour, où 11 cas et un décès ont été enregistrés parmi les travailleurs des abattoirs qui ont été en contact avec des porcs importés de Malaisie.

Depuis lors, la maladie a été signalée principalement au Bangladesh et en Inde, les deux pays ayant enregistré leurs premières épidémies en 2001. Le Bangladesh a été le plus durement touché ces dernières années, avec plus de 100 personnes décédées du Nipah depuis 2001.

L’épidémie de la maladie en Inde a tué plus de 50 personnes avant d’être maîtrisée.

L’État du Kerala, dans le sud du pays, a enregistré deux décès dus à Nipah et quatre autres cas confirmés depuis le mois dernier. Les autorités ont fermé certaines écoles et mis en œuvre de vastes campagnes de tests. La dernière épidémie de Nipah marque la quatrième vague au Kerala en cinq ans. Le virus a tué 17 personnes lors de son apparition en 2018.

Transmission accrue de l’infection des animaux aux humains ?

Les zoonoses, qui sont des maladies transmises des animaux aux humains, existent depuis des milliers d’années et ont doublé au cours des 20 à 30 dernières années. Les experts soulignent que l’augmentation des voyages internationaux a permis une propagation plus rapide, les humains perturbant également les écosystèmes et augmentant la probabilité de transmission de mutations virales aléatoires aux humains.

L’agriculture industrielle augmente le risque de propagation d’agents pathogènes parmi les animaux tandis que la déforestation augmente les contacts entre la faune sauvage, les animaux domestiques et les humains.

En se mélangeant davantage, les espèces transmettront davantage leurs virus, ce qui favorisera l’émergence de nouvelles maladies susceptibles de se propager à l’homme. Une étude publiée dans la revue scientifique Nature en 2022 prévenait que le changement climatique pousserait de nombreux animaux à fuir leurs écosystèmes vers des terres plus habitables.

Selon les estimations publiées dans la revue Science en 2018, il existerait 1,7 million de virus inconnus chez les mammifères et les oiseaux, dont 540 000 à 850 000 pourraient infecter les humains.